World Food Experience komt er hoe dan ook

Woordvoerder David de Bruijn van WFC is niet bang dat de gemeente de stekker uit het WFC gaat trekken. De Bruijn is overtuigd van de meerwaarde en de terugverdiencapaciteit die het park gaat hebben. „Voor het imago van de boeren, voor de kennis over het voedselsysteem, maar ook voor bedrijven die zich hier willen gaan vestigen is het WFC een grote kans.”

En mocht het zo zijn dat het besluit valt dat het WFC komt te vervallen, blijft de letterlijke en figuurlijke kern van het park overeind staan; de World Food Experience. De Experience, zoals in het in afgekorte vorm wordt genoemd, is een attractie voor alle leeftijden waar bezoekers hun kennis over voedselproductie en het voedselsysteem kunnen bijspijkeren. „Dit besluit is er al door. De beslissingen zijn al gevallen. De attractie komt er en ook zoals begroot. Het verlies voor de gemeente zit puur in de gebiedsontwikkelingen.”

Stadsdeel

Het 28 ha tellende kazerneterrein in Ede (GD) die de gemeente aankocht van Defensie verkoopt en ontwikkelt de gemeente samen met WFC Development B.V., een samenwerking van Bouwfonds Property Development, Green Real Estate B.V. en Van Wijnen Groep N.V.. Op deze grond worden woningen, kantoren en overige werkruimtes gebouwd waar bedrijven in de voedselproductieketen zich kunnen vestigen. Het verschil in de prijs tussen aankoop en verkoop is 19,7 miljoen euro in het nadeel van de gemeente.

Volgens Elleke van de Pol, contactpersoon WFC van de gemeente Ede, was „er altijd al een tekort van 10 miljoen euro.” Begin dit jaar werd duidelijk dat de gemeente dat tekort zou oplopen tot een kleine 20 miljoen euro. In maart is het besluit gevallen om ondanks de verliezen door te gaan met de ontwikkeling van het WFC.

Van de Pol verwacht dat de financiële tegenslag tot niet meer zal leiden dan maximaal een kleine vertraging. En mocht het al zo zijn dat de gemeente er wel voor kiest om niet door te gaan met het WFC, is er nog geen man overboord, zegt De Bruijn. „Het stadsdeel is niet zozeer noodzakelijk voor het slagen van de Experience, maar het is wel mooi als de bedrijven die investeren zich ook vestigen bij de attractie. Dat maakt van het park een World Food Center.”

‘Zorgen zwakken wel weer af'

In een artikel in De Gelderlander staat dat PvdA-raadslid Harry van Huijstee de financiële ondersteuning vanuit de gemeente ʻnog amper kan verkopen of verdedigen.ʼ De Bruijn: „Dat artikel speelt in op de zorgen van de enkele gemeenteraadsleden. Het is vervelend wanneer er negatief over je geschreven wordt, maar die scepsis bij de lezers en gemeenteraadsleden neemt wel weer af. Zonder de zorgen te willen bagatelliseren.” De zorgen, kosten en terugverdiencapaciteit, zijn volgens De Bruijn gebaseerd op het pionierschap. „In Nederland is dit uniek, en dat is spannend. Voor iedereen. Afgelopen jaar hebben weer allerlei partijen zich aangesloten om deel uit te maken van de Experience, wat ook ingangen biedt voor het WFC.”