Veel meer overdracht corona in nertsenfokkerijen van dier op mens

De meesten van hen zijn direct door de pelsdieren besmet. Net als een tiental besmette zwerfkatten die op de onderzochte boerderijen rondliepen. Aanvankelijk noemde minister Carola Schouten (LNV) de kans dat de nertsen mensen zouden besmetten ‘verwaarloosbaar’. Uit het nu gepubliceerde onderzoek blijkt de kans op een besmetting door besmette dieren groter is dan de kans op besmetting door een mede-gezinslid.

Eerder dit jaar werd door de nertsenfokkerijen gezegd dat de pelsdieren waarschijnlijk besmet waren geraakt door zieke medewerkers, en dat sommige van die medewerkers op meerdere pelsdierfokkerijen werkten en zó het virus konden verspreiden.

180 miljoen euro

Vorige week maakte minister Schouten bekend dat de nertsenfokkerijen versneld worden ‘uitgekocht’ en al binnen enkele maanden gesloten moeten zijn. Dat is enkele jaren eerder dan het eerder geplande 2024. Voor die sluiting heeft het Rijk 180 miljoen euro beschikbaar gesteld. Het is nog niet duidelijk of minister Schouten bij de bekendmaking van dat besluit op de hoogte was van het feit dat de nertsen niet door mensen waren besmet, maar andersom.

De provincie Noord-Brabant telt meer dan 30 van de ruim 120 Nederlandse nertsenfokkerijen die moesten worden geruimd na corona-besmettingen bij de dieren. Nertsenfokkerijen zijn een ‘gistend en borrelend vat voor Covid-19’, zo schrijft De Volkskrant zaterdag.

De krant laat naar aanleiding van dit onderzoek naar de besmettelijkheid van nertsen verschillende onderzoekers aan het woord. Epidemoloog Lidwien Smit van de Universiteit in Utrecht is verrast over de vele dragers in de directe omgeving van de nertsenboerderijen. „Omdat zo’n hoog percentage medewerkers sporen van het virus dragen, is het aannemelijk dat er veel meer mensen door nertsen besmet zijn dan die paar die we al wisten.”

Geen direct gevaar voor omwonenden

Direct gevaar voor omwonenden is er volgens de onderzoekers niet geweest. Zij vonden wel familieleden en medewerkers maar geen buurtbewoners die besmet bleek met corona van dezelfde DNA-stam als bij de nertsen. Een antwoord op de vraag hoe het coronavirus verschillende nertsenboerderijen in Brabant, Limburg en Gelderland kon bereiken blijft vooralsnog onbeantwoord. Mogelijk hebben mensen het virus eerst op nertsen overgedragen, en kon het vervolgens ook weer van dier op mens.

Viroloog Marion Koopmans zegt dat de bontindustrie wel eens de ontbrekende schakel zou kunnen zijn die destijds voor de uitbraak in China heeft gezorgd. „Dit zou een aannemelijke tussenstap kunnen zijn in de weg die het virus heeft afgelegd van vleermuizen naar de mens.”