‘Emigreren is onze eigen keuze, toch is het enorm moeilijk’

Het jongvee is in februari weggegaan. Nu, half maart, vertrekken de laatste koeien. Gerton en Irene zitten er wat verslagen bij aan de keukentafel. Hun drie kinderen, Iris (7), Job (5) en Anne (3), spelen in de woonkamer op hun nieuwe I-Pads. „Ik kan wel janken”, zegt Irene. „We hebben hiervoor gekozen en we moeten denken aan die stip op de horizon. Toch is het enorm moeilijk. Je laat vrienden en familie achter. En nu zie je de koeien vertrekken. Gelukkig hebben we een fijne handelaar. Dat is voor ons belangrijk. Onze lievelingskoe Annie, waar de kinderen ook dol op zijn, brengen we morgen naar vrienden. Als afscheidsritueel zeg maar. We zijn dankbaar dat zij een fijne plek kan krijgen daar.”

Levenswerk

„Het bedrijf, de koeien, het is ons levenswerk”, zegt Gerton. „Dus ja, dat maakt het moeilijk. Ik heb hier alles zelf opgebouwd en nu breek je het weer af. Het klinkt misschien ondankbaar, maar door de keuzes die mijn opa en oma en ouders hebben gemaakt en door de keuzes die we zelf hebben gemaakt, kunnen we nu weg.” Want dat vindt hij belangrijk om te melden: ze hoeven niet weg, maar kiezen er zelf voor.

Familie Van den Berg boert al drie generaties aan de Boerlestraat in Wijhe. Gerton nam het al op jonge leeftijd van zijn vader over, die de politiek in ging, en bouwde het bedrijf uit tot 1,1 miljoen liter melk met 130 melkkoeien, 80 stuks jongvee en een 47 hectare land, waarvan 35 hectare eigendom. Jarenlang werkte hij er ook nog naast. Irene werkte ook nog lange tijd buiten de deur in een hospice, maar besloot thuis te komen bij de geboorte van hun derde kind. Ze kwam in 2018 in maatschap, toen Gertons vader eruit stapte.

Frustratie

Hoewel ze goede jaren hadden en hun melk goed kwijt konden bij een lokale melkfabriek, besloten ze al zes jaar geleden het bedrijf te koop te zetten. „In mei word ik 43, ik kan nu nog de switch maken”, zegt Gerton. „Als we hier blijven, lopen we over vier tot vijf jaar vast.”

Lees verder in de aankomende editie van Vee & Gewas die vrijdag bij u op de mat belandt. Bent u nog geen abonnee? Vraag dan hier een gratis proefnummer aan.